Benjamin LANG, le petit prince de l'aviron

Benjamin LANG, à seulement 21 ans, est une étoile montante de l'aviron. Il possède un palmarès très étoffé dans une discipline à maturité habituellement tardive : vice-Champion du Monde 2008 ; 3 fois médaille d'or, 2 fois médaille d'argent et 6 fois médaillé de bronze aux Championnats de France. Il a également participé au Championnat du Monde Elite en 2007, aux Championnat du Monde de -23 ans en 2006, 2 fois aux Championnat du Monde Junior 2004 et 2005, et il a été Vice-Champion du Monde Universitaire.

Accessible, passionné et passionnant, il a bien voulu se prêter au jeu de l'interview pour GUIDEduSPORT.com pour nous faire part de sa vision de l'aviron.

GDS- Bonjour Benjamin. Pouvez-vous vous présenter, pour les Internautes qui ne vous connaîtraient pas ?

Bonjour. Je m'appelle Benjamin LANG, j'ai 21 ans. Je suis étudiant à l'Ecole Supérieure de Commerce de Montpellier et je pratique l'aviron depuis une dizaine d'années. Je suis membre de l'équipe de France d'Aviron, remplaçant de l'équipe de France aux JO de Pékin pour l'équipe de "4 sans barreur" (Médaille de Bronze) et je suis vice-Champion du Monde en 2008 en “2 avec barreur”.



GDS - Votre palmarès est très impressionnant. Mais comme toute carrière sportive couronnée de succès, il y a eu un début. Comment en êtes vous venu à l'aviron ? Dans quelles conditions ?

L'aviron est un sport qui est vraiment très bon pour le dos et pour le corps en général. Il développe la musculature de façon très harmonieuse et renforce notamment le dos. Mon frère avait des problèmes de dos à la suite d'une pratique assidue du Tennis. Un médecin du sport lui a conseillé la pratique de l'aviron afin de l’aider à mettre un terme à ses problèmes de dos.

J'ai donc suivi mon frère à l'aviron et j'ai attrapé le virus. Je l'ai vu participer aux Championnats du Monde Junior en 2001, et j'ai accroché. C'est grâce à lui que je fais de l'aviron.

Par ailleurs, j'ai toujours eu un esprit compétitif. Un jour j'ai rencontré Michel Andrieux (Ndla : Champion Olympique d'aviron en 2000) et je lui ai dit : "Moi je veux être Champion du Monde". Ça l'a fait rire parce que j'étais un gamin de 11 ans et que je ne me rendais pas compte de ce que ça voulait dire. Mais j'ai toujours voulu et je veux encore être le meilleur. La compétition est donc venue tout naturellement.



GDS - On sent bien que vous êtes un compétiteur né. Mais qu'est ce qui fait que vous avez aussi bien accroché à l'aviron ? Qu'est-ce qui fait que vous aimez cette discipline ?

Il y a plusieurs raisons à cela. D'abord, il faut savoir que l'aviron est un des sports les plus physiques qui soit. C'est une discipline très complète, au même titre que la natation par exemple. On travaille tout le corps : les bras, les jambes, le dos. Et je dois avouer que j'aime bien l'idée de pratiquer un sport très exigeant physiologiquement. Dans ce défi physique, on cherche ses limites, on se découvre et c'est un aspect intéressant de cette discipline.

Il y a aussi le contact avec la nature. L'aviron est un sport de glisse, au même titre que le ski par exemple, sauf que c'est nous même qui donnons la vitesse à la coque. On doit avoir des sensations très développées pour ressentir tous les mouvements de la coque, toutes les accélérations. Et j'aime bien cette idée d'effort physique conjugué à une très grande sensibilité de l'eau et de son environnement. Ça me plaît beaucoup.

Enfin l'aviron est une véritable famille. On rencontre aussi beaucoup de gens biens et on crée des amitiés solides. Il y a énormément de bénévoles ; c'est loin d'être un sport à fric. On y retrouve de vraies valeurs : l'entraide, le respect, l'amitié, le dépassement de soi. C'est vraiment l'amateurisme avec un grand A et avec beaucoup de plaisir.



GDS- Pensez-vous que la pratique de l'aviron nécessite des qualités préalables ?

Je pense qu'on arrive tous avec humilité à l'aviron. C'est ce sport qui est une école de la vie. C'est ce sport qui nous apprend des valeurs. Il n'y a pas de pré-requis si ce n'est peut-être une ouverture d'esprit.

Il y a beaucoup de gens de milieux différents, de valeurs différentes, mais au final on se retrouve dans le même bateau à ramer ensemble avec le même objectif et ça c'est fort ! Il y a une communauté des valeurs qui se crée. Et c'est ça qui crée des valeurs, des qualités.

En ce qui me concerne, j'ai beaucoup appris. J'ai toujours été ambitieux, mais l'aviron m'a appris à changer le rapport que j'avais aux autres par le travail d'équipe. Ce n'est pas que la faculté de travailler avec l'autre ; c'est l'entraide, c'est l'amitié, c'est la faculté d'écouter et de comprendre l'autre, pour mieux s'écouter et se comprendre soi-même.

GDS- Votre parcours malgré votre "jeune âge" fait déjà de vous quelqu'un d'expérience. Quel conseil aimeriez-vous donner à un débutant ? Et que pouvez-vous dire à ceux qui ne connaissent pas l'aviron pour leur donner envie de le découvrir ?

Un seul conseil pour tous ceux qui pratiquent déjà : faites vous plaisir !

Pour tous les autres : essayez l'aviron parce que c'est un sport qui apporte énormément de plaisir !

Faire de l'aviron, c'est trouver une parenthèse dans sa vie. C'est trouver un moment de plaisir dans un cadre agréable. C'est se dépenser physiquement en compagnie de gens biens.

Il faut essayer d'imaginer un endroit avec un lac et des bateaux qui glissent sur l'eau. C'est vraiment sympa et ludique. On se fait beaucoup d'amis et  ça permet de sortir du quotidien pour se retrouver dans un cadre relaxant, au milieu d'un plan d'eau.

Et puis l'aviron n'est pas un sport de forçat. Il y a d'autres niveaux de pratique juxtaposés à la compétition qui ne nécessitent pas une grande masse physique. Tout le monde peut pratiquer. L'handi-aviron notamment est assez développé. On peut pratiquer en compétition, mais on peut tout aussi bien pratiquer un aviron loisir, de plaisir. On peut faire des ballades en rivière, des randonnées dans le bassin d'Arcachon ou bien visiter les Châteaux de la Loire...

GDS- On sent bien que l'aviron vous procure énormément de plaisir. Mais si vous pouviez changer quelque chose à votre discipline ?

Aujourd'hui l'aviron de haut niveau est totalement amateur, ce qui signifie que nous ne sommes pas rétribués. Ça parait sans doute très terre à terre après tout ce que j'ai déjà dit, mais c'est une situation difficile pour les amateurs de haut niveau.

Pour être honnête, je suis en École de Commerce et ça me coûte de l'argent. Malgré les aides pour les déplacements, je ne peux pas couvrir toutes mes dépenses à l'année. Ça veut dire qu'aujourd'hui j'ai besoin d'avoir mes parents derrière moi, et j'aimerais changer cet état de fait. L'idée n'est pas de vivre complètement de ma passion, mais plutôt de pouvoir survivre plus confortablement.



GDS- Et si vous pouviez changer quelque chose à votre manière de pratiquer ?

Vous savez, je n'ai pas le morpho-type du pratiquant de haut niveau d'aviron. Je ne fais pas 1,95m, je suis plutôt petit pour un rameur de haut niveau. L'avantage que les grands segments offre aux grands, c'est de pouvoir "ramer long". Ils peuvent mettre l'aviron loin vers l'avant du bateau et de l'amener loin derrière, pour avoir un geste très ample. Ça leur permet de mieux propulser le bateau à chaque coup d'aviron.

Aujourd'hui je suis obligé de compenser la différence de taille par la puissance donnée à chaque coup, par la fréquence. Alors si je pouvais changer quelque chose à mon geste, ce serait de pouvoir ramer plus long.



GDS- Le sport c'est du plaisir et parfois des larmes. Alors quelle est votre plus grande réussite sportive ? Et à l'inverse quelle est votre plus grande déception ?

En fait les deux sont intimement liés. Ma plus grande réussite sportive pour moi c'est d'être vice-Champion du Monde en 2008 en “2 barré”. Et je n'ai pu participer à cette compétition qu'à cause d'une déception.

Le Championnat du Monde non-olympique est une compétition à laquelle ne participent que des gens qui ne sont pas sélectionnés aux JO. De cette déception est née la volonté de bien figurer aux Championnats du Monde. Le niveau y est très élevé car tout le monde est déçu et que chacun veut se rattraper de ne pas être aux JO. C’est avec cet esprit là que nous sommes arrivés à cette compétition, et on y a fait vice-Champion du Monde (voir la vidéo de la course).

En juin nous avions manqué notre qualification olympique. Mon coéquipier et moi avions tenté la sélection en “8 avec barreur” mais on s'est planté sur des courses qui étaient à notre portée. Et puis notre bateau a fait une très mauvaise régate alors que nous étions favoris en rattrapage. On est passé à côté de notre rêve à tous et ça a été assez dur à vivre. Même si d'un point de vue personnel j'ai eu la chance d'y aller en tant que remplaçant, tous mes autres copains sont restés sur le carreau.

GDS- Vous venez de le rappeler, l'aviron est sport olympique. Pour autant êtes-vous satisfait de la médiatisation de votre discipline ? L'aviron bénéficie-t-il, selon vous, d'un éclairage approprié ?

On a tellement peu de vitrine médiatique que c'est difficile de parler de médiatisation pour l'aviron. Mon entraîneur (Ndla : Michel Andrieux !) est Champion olympique, ce qui n'est pas rien. On ne lui demande pas d'autographes dans la rue alors que c'est le "Zinédine Zidane" de l'aviron.

C’est un fait : l’aviron manque de visibilité et de reconnaissance. Et c'est assez désagréable. On nous confond avec le kayak et il arrive même qu'on me demande si c'est agréable de voler ... c'est dire ! (rires)

Il y a un énorme décalage de médiatisation entre les disciplines, et je trouve ça un peu frustrant car nous sommes des athlètes à part entière. On s'entraîne autant que dans d'autres disciplines et on est tout à fait capables nous aussi de donner du spectacle.

Dans d'autres pays, comme en Angleterre par exemple, l'aviron est assez présent dans les médias et les athlètes sont reconnus. Ce serait pas mal que le traitement des sports dans les médias français soit plus équitable, et je ne parle pas que de l'aviron. C'est tout aussi dommage qu'on ne parle pas de kayak, de tir à l'arc, de lutte, ...


Par ailleurs les médias donnent parfois une image de sport un peu élitiste à l'aviron, un peu à l'anglaise - "do you want a cup of tee ?" (rires). C'est totalement faux et vous vous en rendrez compte en venant dans un club d'aviron. On est bien loin du milieu des étudiants d'Oxford et Cambridge, autre vitrine de l'aviron dans les médias.

On considère aussi parfois l'aviron comme un sport de brute. La présence de rameurs dans les salles de musculation, donne à notre discipline l'image d'une sorte de "musculation sur l'eau", alors que je le répète : nous sommes avant tout un sport de glisse ! Être acteur de son mouvement  ça a un côté génial et même si ça rend l'aviron physique c'est loin d'en faire un sport de brute.



GDS- Malgré les carences de sa médiatisation, quelles sont selon vous les perspectives de développement de l'aviron ?

D'un point de vue international, la discipline se développe bien. D'ailleurs dans beaucoup de nations, on en arrive à un stade professionnel. Au niveau français, le tableau est plus sombre. Il y a une forme d'immobilisme latent qui empêche d'avoir des perspectives d'évolution intéressantes. La Fédération manque malheureusement de partenaires et la discipline manque aussi de gros événements populaires.

On pourrait imaginer quelque chose d'assez énorme à Paris sur la Seine. Ça créerait une très bonne visibilité pour la discipline, et en attirant des médias ça permettrait un développement professionnel de l'aviron. Il n'y a aujourd'hui pas assez d'événements autour de l'aviron pour créer cette dynamique. Et je trouve un peu dommage que les choses ne bougent pas plus malgré les efforts de tous.



GDS- Comment fait-on lorsque l’on est sportif de haut niveau et amateur pour préparer des échéances comme les Jeux Olympiques par exemple ?

C'est tout mon problème du moment. Je me retrouve avec des finances serrées et des contingences matérielles personnelles. La pratique sportive commence à compliquer l'accomplissement de mon projet professionnel. Alors je cherche des sponsors qui seraient prêts à m'accompagner dans ce double projet de réussite sportive et professionnelle. Ce n'est pas évident car ce n'est pas mon métier et que ça me fait perdre mon temps. C'est un peu désagréable mais c'est nécessaire si je ne veux pas avoir de problèmes financiers, malgré les aides de la Fédération.

D'un autre côté, ces problèmes sont aussi une force. Quand on arrive à en sortir, ces difficultés nous font grandir et nous donnent la motivation pour avancer. Encore faut-il en sortir... La vie de sportif de haut niveau n'est pas rose tous les jours et dans la majorité des cas, c'est un peu un parcours du combattant.

GDS- On comprend que l'aviron a énormément de place dans votre vie. Reste-t-il quand même de la place pour d'autres disciplines sportives ?

La pratique de l'aviron à haut niveau me restreint à la pratique de l'aviron. Je cours un peu à côté mais disons que je reste concentré sur l'aviron depuis plusieurs années.

Ceci étant dit, je suis attiré par d'autres sports de glisse ; je suis un passionné de ski par exemple. J'aurai bien aimé faire du ski à haut niveau parce que j'ai une affinité particulière avec la sensation de glisse.



GDS- Pour finir, la question qui tue : que pensez vous de GUIDE du SPORT.com, en toute franchise bien entendu...

Ah (rires) .... Je trouve ça très bien par ce que ça peut être un vecteur de développement pour les disciplines peu connues. Ça va permettre, je l'espère, à des sports comme le mien, d'avoir une visibilité médiatique différente. C'est une bonne idée et si les gens s'y investissent comme ils devraient le faire - j'entends par là les autres sports, les clubs, dans les différentes rubriques du site - je pense que ça peut faire quelque chose de super. J'espère que tout le monde fera passer.

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